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Apurer et épurer

Bien que les verbes apurer et épurer aient une certaine parenté sémantique, leurs significations diffèrent.

Apurer est un terme qui ne s’utilise que dans le domaine de la comptabilité. Il signifie « s’assurer qu’un compte est en règle après vérification des pièces justificatives ».

Exemples :

- Cette commission spéciale a le mandat d’apurer les comptes.

- J’ai demandé à ce comptable d’apurer les comptes de notre entreprise familiale.

Le verbe épurer signifie pour sa part « purifier en supprimant les éléments étrangers ». Au figuré, il peut aussi avoir le sens de « devenir plus pur, meilleur » ou « rendre plus correct, plus raffiné ». Enfin, il peut signifier « exclure certains éléments indésirables d’un groupe ou d’une société ».

Exemples :

- Êtes-vous bien certain que cette eau a été épurée?

- Cet auteur a épuré son style à la demande de son éditeur.

- Cet automne, les lignes des vêtements s’épurent et l’accent est mis sur la sobriété.

- Le conseil d’administration de cette société a été épuré.

Alors que le préfixe a- dans apurer marque le but, le préfixe é- dans épurer exprime une idée d’achèvement. Les significations voisines de ces préfixes expliquent pourquoi, à l’origine, ces deux verbes étaient beaucoup plus proches par le sens. C’est ainsi qu’au XII^e siècle, apurer et épurer avaient le sens de « purifier », le premier avec une valeur concrète et le second avec une valeur abstraite.