L’Alphabet phonétique international (API) est un système de transcription qui représente tous les sons de toutes les langues. Dans ce système, chaque symbole (ou signe) correspond à un seul son, et chaque son, à un seul symbole. On ne tient pas compte des différentes graphies qui peuvent représenter un son à l’écrit. Par exemple, le son è peut s’écrire en français de plusieurs façons : bête, balai, ballet, étais, mère; la transcription phonétique en API ne retient qu’un seul signe, [ɛ], pour transcrire ce son.

 

Aujourd’hui l’API est utilisé dans la plupart des dictionnaires pour représenter la prononciation des mots qui figurent comme entrées. La transcription phonétique d’un son, d’un mot ou d’une phrase apparaît toujours entre crochets. Pour noter les sons du français, on a recours à 36 symboles phonétiques − 16 pour les voyelles, 17 pour les consonnes et 3 pour les semi-voyelles (aussi appelées semi-consonnes) −, auxquels s’ajoutent le symbole [ŋ] pour transcrire certains emprunts à l’anglais, et le signe ['] pour marquer l’absence de liaison.

 

Voyelles :

 

[i]         il, vie, lys

[e]        blé, nager, été

[ɛ]        paix, bleuet, persil, baleine

[a]        table, patte, moral

[ɑ]        bas, pâte, drap, éclat

[ɔ]        mort, anglophone, acropole, rhum

[o]        dos, aube, eau, rôle

[u]        roue, coût

[y]        nue, têtu

[ø]        bleu, vœu, jeûne

[œ]       beurre, meuble, œuf

[ə]        le, denier, menuet

[ɛ̃]        matin, plein, main

[ɑ̃]        rang, dent, temps, ambre

[ɔ̃]        bon, nombre

[œ̃]       lundi, défunt, humble

 

Consonnes :

 

[p]        patrie, coupe, japper

[t]         terre, vite, thé, bette

[k]        col, qui, bac, kayak

[b]        bas, noble, rabbin

[d]        danse, laide, additif

[g]        gauche, vague, guide

[f]         fou, veuf, phrase

[s]        se, ce, balançoire, tresse, ration, science

[ʃ]         cheval, vache, schisme

[v]        vrai, trêve, wagon

[z]        zoo, azote, poison, prise

[ʒ]        jambe, gorge, geai

[l]         lune, soleil

[ʀ]        riz, cuir

[m]       musique, amour, gramme

[n]        nuit, sonner, bénir

[ɲ]        gagner, ligne

[ŋ]        curling (emprunts à l’anglais)

[']         (pas de liaison) héros, hache, yaourt

 

Semi-voyelles :

 

[j]         yeux, caille, pied, vrille

[w]        oui, toit, jouet

[ɥ]        tuile, luire, nuit

 

 

Étant donné que les voyelles nasales an et in, représentées dans l’API par les symboles [ɑ̃] et [ɛ̃], se prononcent un peu différemment au Québec, nous avons choisi d’utiliser les signes [ã] et [ẽ], habituels dans les ouvrages spécialisés, pour transcrire ces sons.