Banque de dépannage linguistique - L'accent circonflexe en fonction distinctive

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L'orthographe
Accents, tréma et cédille > Accent circonflexe

L'accent circonflexe en fonction distinctive

L'accent circonflexe peut avoir deux fonctions en français : une fonction phonétique et une fonction distinctive. Il peut donc soit préciser la prononciation d'une voyelle, soit distinguer des homophones.

L'accent circonflexe en fonction distinctive peut porter sur les voyelles a, e, i, o et u. Il permet alors de distinguer des homophones, c'est-à-dire des mots qui se prononcent de la même façon; ce sont habituellement des mots courts ou ne comportant qu’une seule syllabe. Même lorsque l'accent circonflexe est employé en fonction distinctive, il a souvent aussi un effet sur la prononciation des mots qu'il permet de distinguer. Il serait donc plus exact de parler de quasi-homophones, dans plusieurs cas.

Voici quelques homophones ou quasi-homophones que l'accent circonflexe permet de distinguer.

Mot avec accent circonflexe	Mot sans accent circonflexe
âcre	acre
apprêt	après
bâiller	bailler
boîte	boite (du verbe boiter)
châsse	chasse
côlon	colon
côte	cote
crû (du verbe croître)	cru (du verbe croire)
dû	du
gêne	gène
hâle	halle
hâler	haler
jeûne	jeune
mâle	mal, malle
mâter	mater
mâtin	matin
mâture	mature
môle	mole
mûr	mur
nôtre	notre
pâle	pale
pâte	patte
pêcher	pécher
prêt	près
rêne	reine, renne
rôder	roder
rôt	rot
sûr	sur
tâche	tache
vôtre	votre

Pour en savoir davantage sur les autres fonctions de l'accent circonflexe, vous pouvez consulter l'article L'accent circonflexe en fonction phonétique. Vous pouvez aussi consulter les articles L'accent circonflexe dans les formes verbales, Alternance entre l'accent circonflexe et le s dans les mots de même famille, L'accent circonflexe dans les mots de même famille, Listes de mots avec et sans accent circonflexe et -Âtre et -iatre.