L'accent circonflexe peut avoir deux fonctions en français : une fonction phonétique et une fonction distinctive. Il peut donc soit préciser la prononciation d'une voyelle, soit distinguer des homophones.

L'accent circonflexe en fonction distinctive peut porter sur les voyelles a, e, i, o et u. Il permet alors de distinguer des homophones, c'est-à-dire des mots qui se prononcent de la même façon; ce sont habituellement des mots courts ou ne comportant qu’une seule syllabe. Même lorsque l'accent circonflexe est employé en fonction distinctive, il a souvent aussi un effet sur la prononciation des mots qu'il permet de distinguer. Il serait donc plus exact de parler de quasi-homophones, dans plusieurs cas.

Voici quelques homophones ou quasi-homophones que l'accent circonflexe permet de distinguer.

Pour en savoir davantage sur les autres fonctions de l'accent circonflexe, vous pouvez consulter l'article L'accent circonflexe en fonction phonétique. Vous pouvez aussi consulter les articles L'accent circonflexe dans les formes verbales, Alternance entre l'accent circonflexe et le s dans les mots de même famille, L'accent circonflexe dans les mots de même famille, Listes de mots avec et sans accent circonflexe et -Âtre et -iatre.