L’élément grec ou latin tri- signifie « trois ». Il entre dans la formation de mots appartenant à la langue courante, mais le plus souvent, il sert à construire des termes relevant de la langue scientifique, plus particulièrement dans le domaine de la chimie.

Les mots composés avec tri- s’écrivent sans trait d’union. Ils suivent la règle générale d’accord et prennent la marque du pluriel au besoin.

Exemples :

- La molécule d’eau est triatomique; elle est composée de deux atomes d’hydrogène et d’un atome d’oxygène.

- Même ce mathématicien ne peut résoudre ce trinôme.

- Elle regarde sa fillette dessiner des triangles multicolores.

- Les fêtes du tricentenaire de la ville de Québec ont eu lieu en 1908.

L’élément tri- a une variante, tris-, qui se soude aussi au mot.

Exemples :

- En effectuant des recherches généalogiques, Paul a découvert l’identité de ses trisaïeuls.

- Les plantes trisannuelles vivent pendant trois ans.