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La locution sens dessus dessous signifie « de manière que ce qui devrait être dessus ou en haut soit dessous ou en bas et vice versa » et au figuré « en grand désordre » ou « dans un état de grande confusion ». La locution sens devant derrière signifie quant à elle « de manière que ce qui devrait se trouver devant se trouve derrière et inversement ». Sens désigne ici une orientation ou une position dans l’espace. Notons que le s de ce mot n’est pas prononcé dans ces locutions.
Exemples :
- Les véhicules sens dessus dessous témoignaient de la force de l’impact.
- J’ai cru que Pierre avait été cambriolé : son appartement est sens dessus dessous.
- Dans un pays dévasté par les guerres, la société est sens dessus dessous.
- Il paraît que lorsque l’on enfile involontairement un chandail sens devant derrière, c’est un signe de chance.
Une erreur courante consiste à écrire sans dessus dessous et sans devant derrière, formes qui ont toutefois déjà existé. La prononciation de sens, identique à celle de sans dans ce contexte, prête à confusion. Il faut toutefois se rappeler que l’idée exprimée n’est pas celle d’un devant, d’un derrière, d’un dessus ou d’un dessous qui sont absents mais bien qui sont inversés.
Date de la dernière actualisation de la BDL : mars 2021
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