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L'orthographe
Problèmes liés aux voyelles

-an ou -en

Il est parfois difficile de choisir entre les graphies an et en qui servent toutes les deux à transcrire le son [ã]. L’écriture de ce son est l’un des plus importants problèmes graphiques du français, puisque les variantes an et en sont réparties de façon presque égale dans environ dix mille mots. Il est toutefois plus facile de les distinguer lorsqu’on connaît les régularités propres à chacune.

On notera tout d’abord que devant les consonnes b, m et p, on utilise plutôt les variantes am et em, sauf dans les mots néanmoins et panmixie.

On emploie toujours la graphie an dans les mots commençant par chan‑ ou finissant par ‑ange(r) et ‑anche(r), sauf dans les mots clenche, pencher, pervenche, venger et leurs dérivés.

Mots dans lesquels le son [ã] s’écrit an ou am
*chan*		*ange*		*anche*
chance	changer	ange	losange	branche	planche
chandail	chanson	échange	mélanger	étancher	revanche
chandelle	chant	étranger	orange	hanche	trancher

La graphie an est également utilisée après les consonnes c et g, lorsqu’elles sont prononcées respectivement [k], comme dans pélican, et [g], comme dans gant, sauf pour le mot onguent.

Mots dans lesquels le son [ã] s’écrit an ou am
Après c prononcé [k]		Après g prononcé [g]
brocante	mercantile	arrogant	ganglion
campagne	scandale	cardigan	ganse
candidat	toucan	délégant	gigantesque
hippocampe	volcan	gambader	origan

On trouve aussi la graphie an dans plusieurs éléments grecs ou latins, comme ambi‑, amphi‑, andro‑, anté‑, anthrop‑, anti‑, pan‑ et trans‑, et dans leurs composés.

Éléments dans lesquels le son [ã] s’écrit an ou am
*Ambi‑*	*Amphi‑*	*Andro‑*	*Anté‑*
ambidextre	amphibie	androgène	antécédent
ambigu	amphibiens	androïde	antédiluvien
ambivalence	amphithéâtre	andropause	antéposition
*Anthrop‑*	*Anti‑*	*Pan‑*	*Trans‑*
anthropologie	antiadhésif	pancanadien	transatlantique
misanthrope	antichoc	pandémie	transgénique
philanthropie	antirouille	panpsychisme	translittération

La graphie an est également celle que l’on privilégie en position finale des mots. D’autres variantes graphiques sont utilisées en position finale, mais elles sont beaucoup plus rares : ‑anc, ‑and, ‑ang et ‑aon.

Le son [ã] s’écrit an en position finale
*‑an*		*‑anc*	*‑and*	*‑ang*	*‑aon*
ban	médian	banc	gland	étang	faon
cadran	partisan	blanc	gourmand	rang	paon
catalan	safran	franc	quand	sang	taon

On trouve aussi la graphie an dans les participes présents de tous les verbes français, ainsi que dans la plupart des noms et des adjectifs qui en sont issus.

Quant à la graphie en, elle est généralement utilisée après les consonnes c et g, lorsqu’elles sont prononcées respectivement [s], comme dans centre, et [ʒ], comme dans gens. Il y a toutefois des exceptions à cette règle : on emploie plutôt la graphie an dans quelques adjectifs verbaux de verbes en ‑ger, comme intrigant, et dans certains noms féminins en ‑geance, comme allégeance et vengeance.

Mots dans lesquels le son [ã] s’écrit en ou em
Après c prononcé [s]		Après g prononcé [ʒ]
adjacent	décembre	agent	intelligent
cendre	décent	argent	négligent
censure	égocentrique	contingent	sergent
concentrer	excentrique	gingembre	urgence

On trouve aussi la graphie en dans les préfixes en et entre et leurs composés.

Mots dans lesquels le son [ã] s’écrit en ou em
Préfixe en‑		Préfixe entre‑
emballer	enclencher	entrebâiller	entrelacer
embarquer	enfermer	entrecôte	entreprendre
empaqueter	enfourner	entrefilet	entretenir
enchaîner	enterrer	entregent	entrevoir

En position finale, on rencontre la graphie en dans le suffixe ‑ment, utilisé dans les adverbes français ainsi que dans un grand nombre de noms. On l’emploie aussi dans les mots dont la finale est ‑ent, ‑ence et ‑ient et dans leurs dérivés.

Mots dans lesquels le son [ã] s’écrit en ou em
*‑ent*	*‑ence*	*‑ient*	*‑ment*
accent	absence	conscient	bâtiment
cohérent	différence	ingrédient	carrément
incident	licence	quotient	moment
souvent	prudence	récipient	nullement

Pour en apprendre davantage sur les graphies du son [ã], vous pouvez consulter l’article ‑ant ou ‑ent.

Pour vous familiariser avec les symboles de l’API utilisés dans la BDL, vous pouvez consulter l’article Alphabet phonétique international.